1886年，德国学者赫尔利格尔和惠尔法斯用砂培试验证明，栽培在灭菌盆钵中的豆科植物只有接种土壤浸提液之后才能形成根瘤。1888年，荷兰学者别依林克第*次获得了根瘤菌的纯培养体。1889年，波兰学者柏拉兹莫夫斯基用根瘤菌纯培养体接种豆科植物，形成了根瘤。1896年，法国人诺布和里特尔在英、美申请专利生产豆科接种剂，从此开始了根瘤菌剂工业。继后，英、美等欧美国家兴起了根瘤菌剂的商品生产。
美国1918年建立根瘤菌研究机构，在1929～1940年间，根瘤菌剂生产得到了较大的发展，菌剂生产量增加了近10倍。1963年，美国30%～50%大豆使用根瘤菌接种剂。俄国在1911～1912年开始根瘤菌试验，1929年已生产了可供20×104hm2土地应用的根瘤菌剂，1949年以后其根瘤菌剂产量可供150×l04hm2土地使用，目前约有50%的豆类使用了根瘤菌剂。其他欧洲各国，如法国、德国、瑞典、比利时、英国、荷兰、捷克、罗马尼亚等国也先后开展了根瘤菌剂的研制和应用。我国于1958年开始根瘤菌剂的应用。近年黑龙江、河北、山西等省市、自治区推广100×l04hm2，使大豆增产7%～15%。
(1)根瘤菌和豆科植物的共生固氮作用
共生固氮是指固氮微生物与植物间借助于一定组织结构，生活在一起，由固氮微生物进行固氮作用。这时它们具有彼此单独生活时所没有的形态结构（根瘤）或由于稳定的共生体而成为一种特殊的生物。固氮作用中*重要的是根瘤菌和豆科植物的共生以及弗兰克菌(Franha)和一些非豆科植物的共生。
根瘤菌和豆科植物共生进行固氮作用人们早就有所利用，然而根瘤菌的纯培养是在1888年由荷兰学者别依林克首先分离得到的，以后对共生固氮作用开展了大量的工作。豆科根瘤菌剂已在很多国家广泛应用在农业生产上，对提高豆科植物的产量起了一定的作用。
根瘤菌与大豆的共生固氮是根瘤菌侵染大豆根毛形成的特殊结构——根瘤。在根瘤菌-大豆共生体系中，豆科植物向根瘤菌提供光合产物，为其固氮作用的能源。而根瘤中的根瘤菌固定的氮，从根瘤细胞运输到植物体，为植物提供氮营养，形成大豆与根瘤菌的共生固氮体系。
